中草药饲料添加剂取其自然，保持了其结构成分的自然状态和生物活性，并经数千年的实践筛选、确实是对人和动物无毒无残留和不致使耐药性、无“三致（致癌、致畸变、致突变）”的天然物精华物质，中草药以它独特的作用方式、良好的效果，无残留、无抗药性以及无污染等特点日益受到人们的重视。中草药饲料添加剂正顺应消费者对“绿色”、“回归自然”浪潮的追求，深受国内外生产者和消费者青睐。
　　什么是中草药饲料添加剂？有几种解释：第一是指为了预防疾病，改善畜禽生理状况，促进生长、繁育而在饲料中添加的一类天然中草药、中草药提取物或其它加工利用后的剩余物。第二是指以中兽医理论为指导，辅以饲养和饲料工业等学科理论技术而制成的纯天然动物饲料添加剂，是以提高动物生产性能和饲料利用率为目标，而以确保人体健康为最终目的的纯天然动物的饲料添加剂。

 第三是指以天然中草药的药性（阴、阳、寒、凉、温、热）、药味（酸、咸、甘、苦、辛）和物间关系的传统理论为基础，以现代动物营养学和饲养学理论为指导，并结合生产实际，研制的单一或复合型中草药添加剂或混饲剂。第四是指应用我国传统的中兽医理论（正气内存、邪不可干）和中草药的物性（阴、阳、寒、凉、温、热）、物味（酸、咸、甘、苦、辛）及物间关系，在饲料中加入一些微量的，具有益气健脾、消食开胃、补气养血、滋阴生津、镇静安神等扶正祛邪、调节阴阳平衡的中草药而制成的饲料添加剂。
　　天然性、多能性、毒副作用较小、无抗药性是中草药饲料添加剂的4 大特点。中草药，本身就是天然有机物。它取自植物、动物、矿物及其产品，并保持了各种成分结构的自然状态和生物活性。这些物质原本就是地球生物机体的组成和维护生态平衡不可缺少的物质。同时，它们又经过人和动物体的长期实践筛选保留下来的对人和动物体有益无害和最易被接受的外源精华物质。此外，这些物质在用于机体之前，又经过中国创立的自然炮制法去其无益于机体的因子，而保持纯净的天然性。中草药的多能性，主要体现在其具有营养作用、增强免疫作用、激素样作用、维生素作用、抗应激和“适应原”样作用、双向调节作用、抗微生物作用、复合作用。用于饲料添加剂的中草药，经过长期实践筛选，保留了对人和动物体有益无害的天然精华，几乎无毒副作用。即使是用防治疾病的一些有毒中草药．亦经自然炮制或精制提取和科学配方（相杀、相恶等和君臣佐使的原则）而使毒性减弱或消除。同时，中草药以其独特的抗微生物和寄生虫的作用机理，不致使产生抗药性和耐药性．并可长期添加使用。现代科学试验证明，中草药饲料添加剂含有多种氨基酸、维生素、微量元素等物质，能增进机体新陈代谢。促进蛋白质和酶的合成，从而促进生长，提高繁殖力和生产性能，防治疾病，提高饲料报酬及畜禽鱼虾产品的数量和质量，增加饲养效益。
　　我国饲料工业在上世纪70 年代末进入发展起步阶段，独具特色的中草药饲料添加剂也随之进入快速发展的阶段。30 多年来各地对中草药饲料添加剂开发、使用取得了令人瞩目的成绩。
　　一是中草药饲料添加剂研究相继被列为国家“八五”、“九五”重点攻关项目，中国畜牧兽医学会中兽医研究会和河北省畜牧兽医学会1990 年8 月联合在河北省承德市召开了全国中草药饲料添加剂学术讨论会，北京市饲料工业协会1995 年1 月成立中草药天然物添加剂委员会，国家质量监督检验检疫总局2003 年12 月发布北京市饲料工业协会天然物添加剂委员会、中国农业科学院饲料_所、国家饲料质量监督检验测试中心（北京）、农业部饲料工业中心、中国农业大学动物医学院共同起草的《天然植物饲料添加剂通则（GB/T 19424 － 2003）》，该《通则》从2004 年6 月起执行。
　　二是相关专著问世，如有《中药添加剂》、《中草药饲料添加剂学》、《天然物中草药饲料添加剂大全》、《天然物中草药饲料添加剂研究方法》、《天然植物饲料添加剂生产技术与质量标准》、《中药饲料添加剂的开发与应用》、《中草药饲料添加剂的配制与应用》、《天然植物饲料添加剂》》、《天然矿物饲料添加剂》等。
　　三是至少有200 种中草药作为饲料添加剂，在我国使用的5000 多种中草药中已有3 700 多种搞清了有效成分，添加剂应用涉及畜禽鱼虾（猪、牛、羊、兔、鹿、鸡、鸭、鹅、鸽、鱼、虾等）10 多种动物，各地均有饲料公司、饲料厂专门生产中草药饲料添加剂，部分品种已经列入《中华人民共和国兽药典》。
　　经过30 多年的饲料行业科技工作者的证明，有些植物类中草药在改善畜禽粪便污染和畜产品质、风味方面也有一定作用。动物饲料是人类的间接食品，动物不安全，人类就不安全。饲料安全是食品安全的大前提，与人民生活水平和身体健康息息相关。为继承中兽医学遗产，大力开发中草药饲料添加剂，提高市场上的中草药饲料添加剂产品科技含量，中国饲料人才网建议：一是充分利用我国中药材资源的优势，在现代医药学、动物营养理论的指导下，应用中兽医传统理论和现代生物工程技术，不断地加大科技开发力度，采用高新技术工艺对中药的有效成分进行提取、精制，向微量化方向发展，才能发挥其天然、毒副作用小的优势。二是根据畜禽鱼虾等不同动物、不同特性及生理需要，开发专用型功能性系列产品，发挥其天然植物优势，向高新层次发展，以造福人类。随着科学技术的进步和中兽医学的研究不断深入发展，逐步达到安全方便、少量高效，从而发挥中草药饲料添加剂的优点。三是建议农业部采用《天然植物饲料添加剂通则》等国家标准，中兽医、饲料学应该合作逐步解决中草药饲料添加剂归属问题：作为饲料添加剂，中草药应属《饲料和饲料添加剂管理条例》；如作为药物，应属《兽药管理条例》。