随着饲料工业的发展， 抗生素和化学药物对动物的危害越来越受到人们的重视。为此，许多国家和地区纷纷通过立法限制甚至完全禁止使用饲用抗生素。 开发安全性高的饲料添加剂，替代原有的抗生素及化学制剂将是未来发展的必然趋势。而中草药添加剂正是以它独特的作用方式、良好效果、无残留、无抗药性以及无污染而成为一种理想的饲料添加剂。我国拥有丰富的中草药资源，应充分利用资源优势，加速对天然中草药饲料添加剂的研究与开发，打造具有中国特色的绿色饲料添加剂品牌，促进我国畜牧业的发展。
1 分类
    目前， 应用于养殖业的中草药添加剂达200 多种。中药成分往往比较复杂， 缺乏特异性且难以分析，因此分类比较困难。大致可以按其来源、作用及加工程度来划分：（1）按来源分为植物类、矿物质类和动物类。（2）按作用分为营养性和非营养性。（3）按加工程度分为单一和复合(成方)制剂。
2 特性
    中草药饲料添加剂， 是指以我国对天然中草药的物性（阴、阳、寒、冻、温、热）、物味（酸、甘、苦、辣、咸）和物质关系的传统理论为主导，并以饲养和饲料工业等学科理论及技术为依托， 所研制的单一和复合型中草药添加剂或混合剂。其独有特性如下。
2.1 天然性 中草药本身为天然有机物和无机物，并保持了各种成分结构的自然状态和生物活性。这些物质经过长时间的实践和筛选， 保留下来的是对人和动物有益无害的和最易被接受的外源精华物质，具有纯净的天然性。
2.2 多能性 中草药的多能性产生于其本身的许多成分和合理组配。中草药多为复杂的有机物，其成分有数十种，甚至上百种，加之将中草药按传统物性理论合理组配后，使物质作用相协调，并产生全方位的作用， 这是化学合成物所不可比拟的。中草药的多能性主要有以下几个方面。
2.2.1 营养作用 天然中草药的化学成分一般含有蛋白质、有机酸、多糖、生物碱、甙类、挥发油、矿物质微量元素等营养成分。虽然有的成分含量较低，但通过对中草药成分的分析， 可以认为中草药是通过补充饲料中某些营养成分不足而发挥作用的。
2.2.2 增强免疫作用 近年研究发现，起免疫作用的除生物碱、甙类外，还有多糖类（黄芪、当归、昆布、银龙和动物多糖等）等低毒免疫增强剂；有机酸(桂皮酸及其钠盐、当归的阿魏酸、丹参的水溶性酸性成分等)均有增加白细胞提高吞噬功能，以及抗癌、抗放射等作用，是较好的免疫增强剂。
2.2.3 激素样作用 中草药本身不是激素，但可起到与激素相似的作用，并能减轻或防止、消除外激素的毒副作用，而被认为有胜似激素的激素样作用。
2.2.4 抗应激作用 目前的研究发现， 一些中草药（如刺五加、人参、党参等）有提高机体防御能力和调节缓和应激的作用。
2.2.5 抗菌作用 许多中草药具有抗细菌和抗病毒的作用。
2.3 毒副作用小、不易产生抗药性 中草药添加剂所含绝大多数成分对动物有益无害， 即使是用于防治疾病的一些有毒中草药， 经自然炮制或精制提取和科学配方可使毒性减弱或消除。同时，中草药以其独特的抗菌和抗寄生虫的作用机理， 不致使动物产生抗药和耐药性，并可长期添加使用。

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