幼雏鸡的生理特点与成鸡有很大差别，初生雏鸡消化系统尚未发育成熟，消化功能不完善。雏鸡消化道细，胃肠容积小，采食量有限，肌胃研磨能力弱，消化酶分泌不充足，对营养物质的消化能力差。卵黄囊是初生雏鸡的重要营养来源和抗体来源。根据幼雏鸡的消化生理特点，研究幼雏鸡营养与开食料配制技术是提高肉鸡生产性能及相关胴体品质的关键措施之一。
1幼雏鸡的卵黄囊营养
　　莫棣华等发现了0～2周龄雏鸡的营养利用特点，1～3日龄的营养完全来自于卵黄囊，4～7日龄是卵黄囊营养过渡为饲料营养的转变时期，8～14日龄的营养已完全来自饲料。卵黄囊营养是禽类生理的一大特点。出壳一周内，卵黄囊继续为雏鸡提供营养，特别是抗体、脂溶性维生素及矿物质元素。雏鸡从卵黄囊中获取的抗体可抵抗疾病直到建立了自己的免疫力为止。Chamblee等发现，

 在雏鸡孵化出壳大约24h内，卵黄囊的吸收先于雏鸡的生长，这是因为生长所需的营养物质由卵黄囊供给。可见，卵黄囊对雏鸡早期生长十分重要。
2幼雏鸡消化系统和免疫系统的发育
2.1　幼雏鸡消化系统的发育
2.1.1胃肠道的发育
　　刚出壳的雏鸡通过卵黄囊获得营养物质，出壳后需要过渡到从外界的固体饲料中获取营养物质。因此，在最初几天内，雏鸡的肠道重量和结构将发生很大的改变，刷状缘也开始分泌各种酶并产生大量的粘蛋白，这不仅可以促进营养物质的吸收，而且可以保护肠道免受各种刺激性物质的侵蚀。肉鸡养殖专家人才安永义等的试验结果表明，从0～21日龄，各种消化器官和消化腺绝对重量在逐渐增加，各器官的相对重量达到峰值的时间也并不一致，腺胃和肌胃在4d～7d，肝和胰在7d～10d，小肠在7d左右。0～21日龄，各器官的增长倍数大都高于体重的增长倍数，尤其胰腺和小肠的增长倍数更大，分别是体重增长倍数的4～6倍和2～3倍。黄晓亮等研究发现，Gln能促进肉鸡小肠的发育，小肠长度、重量和指数均不同程度提高，其中空肠和回肠受Gln影响较大，十二指肠相对较小。
2.1.2消化酶的合成与分泌
　　新生雏鸡早期饲喂是刺激消化酶分泌和促进消化腺成熟的重要手段之一。雏鸡在胚胎时期已产生了大量的酶，产生的这些酶可能暂时贮存在胰腺中，当雏鸡采食饲料时，肠道需要一定的酶浓度，就会刺激胰腺分泌大量的酶到肠道，从而促进了胰腺的成熟。安永义等研究发现，胰腺和肠道的消化酶活性(活性单位/kg体重)基本上随着日龄的升高而上升。在胰腺，淀粉酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶和脂肪酶活性分别在10、7、21和10日龄达到峰值。在肠道，淀粉酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶和脂肪酶活性均在10日龄达到峰值。赵洪波等的试验中，早期饲喂组胰腺的消化酶活性都高于早期禁食组，说明早期饲喂能促进消化酶的分泌，并能促进胰腺的成熟(见表1)。

空肠中，早期禁食组在前2h内，未测到淀粉酶和蛋白酶活性，这进一步说明了早期饲喂可以刺激内源酶的分泌，提高消化饲料营养物质的能力。
2.2幼雏鸡免疫系统的发育
　　免疫系统伴随着消化系统的发育而不断成熟，随着营养的耗竭，除了消化系统受到损伤外，由于禁食使代谢发生的改变导致了免疫系统的损伤，降低了淋巴器官的重量，而这种损伤到两周之后才能得到恢复。早期饲喂促进免疫系统的发育，可能的机制有三种：第一，早期饲料可为免疫系统发育提供底物；第二，饲喂可影响内源性激素或其它免疫调制剂的水平；第三，在胃肠道中出现的抗原可刺激初级免疫细胞，尤其是B淋巴细胞的分化。这些细胞的分化对次级免疫结构的发育起着至关重要的作用。因此，饲喂早期料对免疫系统的发育也是十分关键的。雏鸡消化系统和免疫系统发育的不完善以及其发育的特点，决定了雏鸡的早期营养具有独特的特点。早期营养包括卵黄囊营养和外加的早期饲料。卵黄囊营养是维持雏鸡生存的营养来源，而外加的早期料是用于促进雏鸡消化系统和免疫系统的发育以及促进雏鸡生长的营养来源。

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