无菌饲料是实验室培育合格实验动物的重要条件之一，只有达到标准的饲料才能保证实验动物健康生长，达到试验预期效果，否则将直接影响实验动物的生长和试验结果的评定。目前我国应用较多的实验室灭菌方法为高压蒸汽灭菌法，该方法能够达到灭菌的目的，但对饲料组织的结构和营养成分破坏较大，不能满足实验室对无菌、营养饲料的要求。欧美等发达国家从二十世纪五十年代开始利用60Co-γ射线辐照加工食品，后进一步推广到实验室动物饲料的灭菌，因其操作简便，灭菌效果好，对饲料组织结构和营养成分破坏较小取得了较好的效果。
1 饲料辐照加工的安全性
　　饲料辐照加工是采用60Co-γ射线照射饲料，以达到灭菌的目的，不会产生辐照残留，如同食品的加热除菌和水的加氯消毒一样，是一个物理加工过程，不会对动物体造成损害。1980年，国际原子能机构(IAEA)、联合国粮农组织(FAO)、世界卫生组织(WHO)的专家委员会在日内瓦宣告：10kGy以下平均剂量处理的任何食品都是安全的；1997年FAO/IAEA/WHO高剂量研究小组宣告，超过10kGy高剂量辐照食品也是安全的；1999年10月，FAO/IAEA/WHO又发布了“不必要设置一个更高剂量上限”的结论，并指出“在当前技术可达到的任何剂量的处理下，这些食品都是安全的和具有营养适宜性”。以这些法律法规、技术标准为依据，足可以认定辐照饲料是安全的。
　　二十世纪七十年代后，国外采用辐照灭菌方法对实验动物饲料进行加工已成为常规，我国上海、江苏等发达地区也已采用辐照饲料饲养实验动物，试验结果均较为理想。
2饲料辐照加工的灭菌效果
　　根据实验动物的不同需要，辐照灭菌可以分为选择性辐射杀菌、针对性辐射杀菌和辐射灭菌三种。选择性杀菌是通过辐照减少现存细菌的数量来达到减少腐败的目的；针对性杀菌是针对特定病原微生物采用辐照技术减少病原微生物，达到控制微生物的目的；辐射灭菌则是消灭一切可能引起腐败和造成健康危害的微生物。根据国内外研究报道，3~5kGy辐照可彻底杀灭饲料中的致病肠道菌；5kGy可杀灭产毒枝菌素的曲霉；6kGy可杀死饲料中的微球菌、假单胞菌、气单胞菌、根瘤菌、克雷伯氏菌等；7~10kGy辐照剂量可杀灭沙门氏菌；10kGy辐照剂量即可可杀灭产毒枝菌素的青霉。通过上述剂量的辐照，可以杀死饲料中特定的病原菌或全部的微生物，得到清洁的饲料。
　　实验动物对饲料要求较高，辐照剂量也与普通加工不同，有着特定的要求。刘春泉等发现经4kGy剂量辐照后，饲料中细菌总数由辐照前的2.3×106cfu/g降低到350cfu/g，大肠菌群由190MPN/100g降低到30MPN/100g以下；SPF颗粒饲料经5kGy剂量辐照后，细菌总数由6.0×104cfu/g减少到900cfu/g，大肠菌群由1.2×103MPN/100g减少到30MPN/100g，霉菌从2.0×102cfu/g减少到25cfu/g以下；经10kGy剂量辐照后，细菌总数、大肠菌群、霉菌均未检出;同时确定无菌动物饲料和悉生动物饲料辐照杀菌最低有效剂量为25kGy，最高耐受剂量为50kGy；SPF动物饲料辐照杀菌最低有效剂量为15kGy；SPF清洁动物饲料辐照杀菌最低有效剂量为10.0kGy，最高耐受剂量为25kGy；猪、禽、水产饲料辐照杀菌最低有效剂量3.0kGy，最高耐受剂量6.0kGy。张采等用50kGy剂量的60Co-γ射线对饲料进行辐照处理，经检测饲料达到无菌要求，可满足实验室对无菌饲料的要求。周正宇等研究发现，经20kGy剂量辐照的饲料无细菌生长，并且可在常温条件下保存60d，经25kGy剂量辐照的饲料可保存120d，经30kGy剂量辐照的饲料可保存180d。陈庆隆等研究发现当辐照剂量达到15kGy时，SPF鸡群多种维生素饲料中的微生物可全部被杀灭，常温下可保存半年。以上结果表明，经20～25kGy剂量辐照的饲料可达到无菌要求，经30或30kGy以上剂量辐照的饲料可满足实验室较长时间保存的要求。另外，经高温高压蒸汽杀菌、干热杀菌等灭菌方法处理的饲料在包装、运输过程中易再次感染细菌产生二次污染，进而对实验结果造成影响；辐照杀菌可在饲料包装好后对其进行辐照，γ射线可穿过包装杀灭微生物，在整个过程中不会产生二次污染，对实验结果不造成影响。

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