黄芪用于饲料添加剂，可以显著提高饲养动物的免疫力，改善患病动物健康状况，提高动物生产性能和提高肉蛋品质，缩短饲养时间，提高饲料利用率。黄芪(Astragalus)又名黄耆，指豆科植物黄芪的根，药典中规定蒙古黄芪或膜荚黄芪的根为黄芪正品，是“扶本固正”类常用中药。黄芪含有多糖，黄酮，皂甙，多种氨基酸和微量元素，既具有丰富营养又具有药效功能。
1 黄芪的成分和功能
    黄芪含有多糖、黄酮、皂甙、多种氨基酸、维生素和微量元素，此外还含有苦味素、香豆素、胆碱、甜菜碱、亚油酸和叶酸等营养物质。黄芪味甘、性温，具有补气升阳、固表止汗、托脓排毒、生肌消肿的功效。临床上还用其辅助治疗心脏病、冠心病、糖尿病等。
    其中黄芪多糖(Astragaluspolydsaccharide,APS)是发挥主要药效的成分之一，也是含量最多，最常用的饲料添加剂。黄芪多糖水解后得到五种单糖，其中4种已鉴定，分别为：葡萄糖、阿拉伯糖、葡糖醛酸和半乳糖醛酸，含量均为2.5%左右。

 刘星楷从黄芪中分离得到分子量为37500的白色粉末状多糖，为а-糖苷键连接。有人测定黄芪不同部位多糖的含量，发现茎叶的含量较根少，种子最少。方对鼎从国产蒙古黄芪中获得3种多糖。其中黄芪多糖1由D-葡萄糖、D-半乳糖和L-阿拉伯糖组成，分子量为36300；黄芪多糖2分子量为12300，二者均有增强免疫活性的作用；黄芪多糖3分子量为34600，无明显免疫活性。黄芪多糖具有重要的免疫调节作用，可以显著提高机体细胞免疫和体液免疫，是天然的免疫促进剂，临床上已用于免疫增强剂和免疫佐剂。此外，黄芪多糖还参与神经内分泌免疫调节，具有抗肿瘤、抗病毒、抗菌的功能。
    黄芪皂甙(AstragulusSaponins,AS)是黄芪中又一重要的皂甙类有效成分，目前从黄芪及其同属近缘植物中已分离出40多种，均以9,19-环羊毛脂烷型的四环三萜皂甙类为甙元，总称为黄芪皂甙或黄芪总皂甙。黄芪中的皂甙类很多成分具有增强动物机体免疫的作用，对特异性免疫和非特异性免疫功能均有效果，且具有抗病毒、抗肿瘤的作用。此外，黄芪皂甙甲(AstragulusSaponin,AS1)即黄芪甲甙，还具有降压、抗炎、镇静、镇痛等作用，近年来多用于保健食品中。

    黄芪黄酮(AstragulusFlavonoid,AF)是黄芪中另一重点研究的成分。马晓丰等人从蒙古黄芪中分离得到9种黄酮类化合物，鉴定为芒柄花索、二羟基二甲氧基异黄烷、毛蕊异黄酮、二甲氧基紫檀烷-D-葡萄糖苷、二羟基二甲氧基异黄烷-D-葡萄糖苷、芒柄花素-D-葡萄糖苷、毛蕊异黄酮-D-葡萄糖苷、红车轴草异黄酮-D-葡萄糖苷和染料木苷，其中前7种化合物均可促进生长期细胞体外增值。大量研究表明，黄芪黄酮类化合物具有免疫调节作用，对机体的细胞免疫、体液免疫和非特异性免疫均有促进作用。此外，还具有保护内皮细胞，抵抗损伤，抗氧化，抗衰老等作用。
    研究表明，黄芪和其所含有效成分对免疫的调节作用是双向的，即在一定浓度范围下，可以提高机体免疫力，而超过这一峰值，就会产生免疫抑制作用。对于不同动物的饲养，应使用合适浓度的黄芪饲料添加剂。

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