国外农药工业起步早,知识产权保护制度完善,农药工业已从高速成长期进入了成熟期。20世纪60~90年代,世界农药工业处于高速成长阶段,1996年世界农药市场销售额达292.2亿美元,比1960年增长了近33.4倍,期间复合增长率达10.1%。1996年以后,全球农药工业步入一个稳定期,其销售额稳定在300亿美元左右。虽然世界农药总体发展速度缓慢,但除草剂和杀菌剂的销售额增长速度较快,2009年两者的销售额分别较2000年增长了36.43%和73.58%。目前,除草剂是国际农药市场的最大品种,占有全球农药市场的最大份额,2009年,除草剂、杀菌剂、杀虫剂占全球整个农药市场销售额的比例分别为46:26:25。
农药消费水平与经济发展,尤其是与农业经济的发展密切相关,从地域上看,北美、亚太和西欧是农药主要消费地区;从国别上看,美国、西欧和日本等一直是全球主要的农药消费市场。全球农药消费额前五名的国家依次为美国、巴西、日本、法国和中国。
由于农药市场竞争激烈,新产品开发难度加大,风险增加,周期也较长,目前一种达到首次销售标准的新农药,累积总成本已达1.25亿美元,耗时8-9年。为加强研究开发实力,寻求规模效应和协同作用,增加市场份额,降低成本和增加利润,农药行业兼并重组比较频繁,农药行业发展趋向集中化和垄断化。1994年世界上有13家知名农化公司,经过不断的兼并重组,到2006年只剩6家,这6家公司分别是拜耳、先正达、巴斯夫、陶农科、孟山都和杜邦公司,它们占据着全球80%以上的市场份额,全球农药市场形成了高度垄断的态势。
总体而言,农业是世界各国影响国计民生的基础产业,农药的需求不可缺失,据统计显示,全球农药市场仍将保持稳定持续的增长,预计至2014年,全球农药需求将从2009年的390亿美元上升至520亿美元,年均增长率为6.6%。